האם הצורה של אולם המליאה משפיעה על הדמוקרטיה?

ב-28 באוקטובר 1943 עמד וינסטון צ'רצ'יל בבית הנבחרים הבריטי והציע למנות ועדה שתבחן איך לבנות מחדש את אולם המליאה, שנהרס במאי 1941 בהפצצה גרמנית. מאז נהרס, ישבו חברי הבית באולם הגדול יותר של בית הלורדים. צ'רצ'יל רצה להחזיר את האולם למצבו הקודם, מלבני וצר, עם שתי שורות ספסלים שחברי הבית יושבים בהן זה מול זה, והתנגד לאולם חצי עגול. "אנו מעצבים את בניינינו, ולאחר מכן הם מעצבים אותנו", אמר באותו נאום.

לפי תיאורים היסטוריים, צ'רצ'יל טען שצורת האולם הישן אחראית למערכת הדו-מפלגתית הבריטית. הוא רצה גם שהאולם יישאר קטן, כדי שבדיונים גדולים יהיו בו עומס ותחושת דחיפות. הוועדה שמינה הבית המליצה בדוח מ-1944 להשאיר את האולם קטן, והאדריכל סר ג'יילס גילברט סקוט תכנן אותו מחדש. האולם נפתח ב-26 באוקטובר 1950 בנוכחות המלך ג'ורג' השישי. שטח הרצפה שלו הוא 21 מטרים על 14, ויש בו כ-430 מושבים לכ-650 חברי פרלמנט. כשיש דיון חשוב, חלק מהחברים עומדים בפתחים או יושבים על המדרגות.

הישיבה זה מול זה מקורה, לפי הסברים היסטוריים, בקפלה שהמלך הנרי השמיני העביר לבית הנבחרים, ובה ספסלי הקפלה עמדו זה מול זה. מאז 2010 אוספים שני אדריכלים ממשרד XML באמסטרדם, מקס כהן דה לארה (Max Cohen de Lara) ודוד מולדר ואן דר וגט (David Mulder van der Vegt), תוכניות של אולמות המליאה בכל 193 המדינות החברות באו"ם. הממצאים התפרסמו בספר Parliament, והם מראים שכל האולמות בנויים באחת מחמש צורות.

בבריטניה ובמדינות חבר העמים נפוצות שתי שורות ספסלים זו מול זו. באוסטרליה ובבנגלדש הספסלים מתעקלים לצורת פרסה, ובבנגלדש יושב הפרלמנט במבנה שתכנן האדריכל לואי קאן. במדינות רבות באירופה הישיבה היא חצי גורן, וXML מזהים אותה עם חיפוש קונסנזוס. לצורה הזאת יש גם יתרון מעשי, כי כל מושב פונה ישר אל מרכז האולם והחברים אינם צריכים לסובב את הגוף.

המעגל נדיר מאוד, והוא הצורה הצעירה ביותר. לפי XML הוא נועד להביע שוויון דמוקרטי. אחד האולמות המוכרים שנבנו בצורה כזאת הוא אולם המליאה של הפרלמנט המערב-גרמני בבון, שתכנן גינטר בהניש (Günter Behnisch), והשימוש בו כמעט פסק אחרי שהפרלמנט עבר לברלין.

בקצה השני של הסקאלה נמצאת צורת הכיתה, שבה כל חברי הבית יושבים בשורות ישרות ופונים אל הדובר. היא נפוצה בקובה, בסין, בצפון קוריאה וברוסיה, ובמשטרים סמכותניים בכלל. החוקרים מצאו גם שגודל האולם עומד ביחס הפוך לדירוג המדינה במדד הדמוקרטיה, כך שהאולמות הגדולים ביותר נמצאים במדינות הפחות דמוקרטיות.

ההיסטוריון פול סיוורד (Paul Seaward), מנהל קרן ההיסטוריה של הפרלמנט הבריטי, שאל בהרצאה על הנושא אם הצורה אכן מעצבת את הפוליטיקה, או שבמשך השנים הדבקנו לצורת האולם רעיונות על אופי הפוליטיקה שלנו. הנתונים של XML מראים התאמה בין צורת האולם לסוג המשטר, והשאלה מה גורם למה נשארת פתוחה. החוקרים עצמם כתבו ב־2017 בוושינגטון פוסט שהגיע הזמן לחשוב מחדש על אדריכלות אולמות המליאה ולתכנן מודלים חדשים שמתאימים יותר לחיים בימינו.

בכנסת יושבים 120 חברים בחצי גורן, הצורה שנפוצה בפרלמנטים אירופיים רבים. היום (יום שלישי) ייבחרו חברי הכנסת ה-26, והם צפויים לתפוס את מקומם באותו אולם.