עיר הנופש הופכת לעיר הספורט

אילת ידועה כעיר של שמש וים, אבל בשנים האחרונות מתרחש בה מהלך שמשנה את פניה. עיריית אילת, באמצעות החברה הכלכלית, מקימה קריית ספורט בינלאומית שנועדה למצב את העיר לא רק כיעד תיירותי אלא כמרכז ספורט של ממש, ארצי ובינלאומי כאחד.

הפרויקט, המשתרע על שטח של 180 דונם, תוכנן על ידי משרד V5 אדריכלים בהובלת מידד גנדלר, המתמחה בתכנון מבני ציבור ומתקני ספורט. התוצאה היא קומפלקס רב-שלבי שנועד לענות על הצרכים של קבוצות מקצועניות, של ספורטאי הישג ושל הקהילה המקומית גם יחד.

השלב הראשון של הקריה הושלם וכולל שלושה מגרשי כדורגל תקניים, מגרש סינטטי בתקן הבינלאומי המחמיר של FIFA ומגרש לחץ ייעודי לאימונים מתקדמים. השלב השני, שנמצא בשלבי סיום וקבלת היתרים, הוסיף יציע מרכזי ובית קבוצות מקצועי הכולל חדרי הלבשה מרווחים, חדר עיתונות, חדרי שופטים, חדרי טיפול והדרכה, וחלל ייעודי לגיבוש ולהפגת מתחים, סטנדרט המוכר ממתחמי אימון מובילים ברחבי העולם.

בצמוד למתחם פועל כיום מרכז רפואת ספורט מהמתקדמים בישראל. הוא כולל חדר רופא, חדרי שיקום, מעבדת פיזיולוגיה, חדרי פיזיותרפיה, אמבטיות קרח, סאונות וחדר כושר מקצועי. הרעיון הוא לספק מעטפת טיפולית שלמה לספורטאי הישג תחת קורת גג אחת, בלי הצורך לנסוע לשום מקום אחר.

בתכנון העתידי: ארנה בת כ־4,000 מקומות ישיבה, בריכה אולימפית, בריכה טיפולית, מגרשי טניס מקצועיים ומתקנים נוספים, שיחזקו את מעמדה של אילת כמרכז ספורט מוביל בדרום ובישראל כולה.

ההיגיון מאחורי הבחירה באילת ברור. בחורף האירופי, כשקבוצות מגרמניה, סקנדינביה ומדינות קרות אחרות מתקשות לשמור על שגרת אימונים תקינה, אילת מציעה מזג אוויר אידיאלי, חורף קצר ומתון, שעות שמש רבות וקרבה לשדה התעופה רמון. לצד זה, תשתית המלונאות הרחבה של העיר מאפשרת אירוח של קבוצות שלמות עם כל הצוות הנלווה.

אילת הפכה זה מכבר ליעד מועדף למחנות אימון וטורנירים. האקלים האילתי עם חורף קצר ומתון ושעות שמש רבות, הפך את קריית הספורט בתוך זמן קצר ליעד מועדף עבור קבוצות מליגת העל והליגות הבכירות בישראל. בין המועדונים שהתארחו במקום ניתן למנות את בית"ר ירושלים, מכבי חיפה, מכבי נתניה ובני סכנין, לצד קבוצות נוספות, שחלקן מקיימות מחנות אימון בעיר מדי שנה.

בנוסף אירחה הקריה גם טורנירים בינלאומיים, בהם השתתפות של נבחרת גאנה עד גיל 21, וכן טורנירים לילדים ולנוער המשלבים מצוינות ספורטיבית עם ערכים חינוכיים וחברתיים. בזמן שבחורף האירופי תנאי מזג האוויר מגבילים את שגרת האימונים, אילת מציעה מזג אוויר אידיאלי, עם מעטפת מלאה של אירוח ומתקני ספורט מתקדמים.

מעבר לקבוצות המקצועניות, מארחת קריית הספורט אילת אירועים רחבי היקף ובהם הספורטיאדה (כ־3,000 ספורטאים), מחוזיאדה, אליפויות מכבי וטורניר איילת לענפי ספורט שאינם אולימפיים, לצד תחרויות בייסבול, סופטבול, כדורעף וכדוריד דשא.

הקריה אינה פונה רק לקבוצות מחוץ לעיר. בשגרה היא משמשת בית לאגודת מכבי בני אילת ולאקדמיית הכדורגל של מכבי חיפה, ומאפשרת לילדי אילת ולבני הנוער להתאמן בתנאים שבעבר היו נחלתם של מועדונים גדולים בלבד. המשמעות היא שתשתית שנבנתה כדי למשוך קבוצות מקצועניות מחוץ לעיר משפיעה גם על ילד מאילת שמגיע לאימון ביום ראשון בצהריים.

בתקופת מלחמת "חרבות ברזל" בחרה הקריה לפתוח את שעריה לילדי מפונים מהדרום ומהצפון. הפעילות הספורטיבית הרציפה שהוצעה להם לא הייתה עניין של לוגיסטיקה בלבד. היא נתנה מסגרת, שגרה ומרחב יציב בתקופה שבה אלה היו מצרכים נדירים.

הגורם האחראי על הפרויקט הוא ראש העיר אלי לנקרי, שמוביל מהלך שאפתני של מיצוב אילת כעיר ספורט בינלאומית. מדובר בהתמרה אמיתית של זהות עירונית. אילת תמיד נמכרה כיעד חופשה. הפעם, לראשונה, היא בונה מתשתית שמסוגלת למשוך גם קהל שונה לגמרי, של מאמנים, שחקנים, פדרציות ספורט ומארגני אירועים.

בית V5 אדריכלים, שתכנן את המתחם, הביא לאילת חשיבה של מתקן ספורט מודרני ברמה בינלאומית. התכנון לוקח בחשבון לא רק את הצרכים האתלטיים אלא גם את המעטפת הנלווה, מה שמפריד בין מגרש כדורגל רגיל לבין יעד שקבוצות מקצועניות מוכנות לטוס אליו.

כשהשלבים הבאים יושלמו והארנה תעלה על הקרקע, אילת תוכל לארח לא רק מחנות אימון אלא גם תחרויות בינלאומיות בתוך קירות. זה שינוי סדר גודל אחר לגמרי, ונראה שהעיר בדרכה לשם.