מתי ביקרתם לאחרונה בתיאטרון שסגור כבר 45 שנה?

תיאטרון אפטאון בשיקגו כולל אולם של 4,400 מקומות ישיבה, והוא סגור מאז 1981, אז התקיימה בו ההופעה האחרונה, של להקת ג'יי גיילס בנד. בימים אלו הוא נפתח לקהל במסגרת פסטיבל בית פתוח שיקגו, ובסיורים מודרכים בקבוצות עוברים המבקרים גם באולם וגם בלובי ברודווי.

התיאטרון נבנה ב-1925 בידי משרד האדריכלים ראפ אנד ראפ, שהתמחה בבתי קולנוע, עבור היזמים בלבן וכץ. הוא התיאטרון העומד בפני עצמו הגדול ביותר בצפון אמריקה, ועוצב בסגנון בארוק ספרדי מחודש בהשראת ארמונות באירופה. במבנה יש במה, בור תזמורת, מסך קולנוע ועוגב צינורות, ובזמנו הוצגו בו סרטים, הצגות, מופעי וודוויל, מופעי קומיקאים, יומני חדשות והופעות מוזיקה. "הוא מספר על תקופה שלפני כמאה שנה, שבה ללכת לסרט או להופעה היה להיכנס לעולם דמיוני הרחוק מהרחובות הסואנים של שיקגו", אמר אדם רובין, מנהל בכיר לעיסוק ציבורי במרכז האדריכלות של שיקגו, שאחראי על הפסטיבל.

הפסטיבל מתקיים השנה בפעם ה־16, ומארגן אותו מרכז האדריכלות של שיקגו, ארגון ללא כוונת רווח שחוגג השנה 60 שנה להיווסדו. הכניסה חופשית ובלי הרשמה מראש. המבקרים בוחרים אתרים ומגיעים בשעות הפעילות היומיות. יותר מ־35,000 איש מגיעים אליו מדי אוקטובר, והם נכנסים לגגות של גורדי שחקים, לפנטהאוזים, למבני היסטוריה, למבשלות בירה, לבתי תפילה ולמקומות עבודה, רבים מהם סגורים לקהל בשאר ימות השנה. "הפסטיבל הוא הזדמנות לגלות את הארכיטקטורה ההיסטורית והעכשווית של העיר ברמת גישה חסרת תקדים", אמרה אלינור אסר גורסקי, נשיאה ומנכ"לית מרכז האדריכלות של שיקגו.

יותר מ-20 אתרים מצטרפים השנה לראשונה. ביניהם מוזיאון מוג'ו של מאדי ווטרס, בבית המשוחזר בשכונת קנווד שבו התגורר מי שמכונה אבי הבלוז של שיקגו, ומפעל סמאשד פלסטיק לכבישת תקליטי ויניל בשכונת הרמוסה, שפועל במה שהיה מפעל העוגבים של חברת האמונד. עוד באים בניין קאם ליו של הליגה הסינית־אמריקאית לשירותים בצ'יינהטאון, שתכנן סטודיו גאנג, והמועדון האתלטי לנשים בצפון העיר, המועדון הראשון מסוגו בארצות הברית.

בהמשך נוספו לתוכנית האטריום והקומה השנייה של בניין פיטספילד משנת 1927, שנמצא בשיפוץ, ובניין מונדנוק משנת 1891, שבחנויות שבקומת הקרקע שלו מתקיימים אירועים של שבוע האופנה של שיקגו. נוסף גם מרכז חדש של מרכז האדריכלות בבניין מרקט, ברחוב דירבורן, שמשמש תחנה נוחה למבקרים באתרי הלופ הסמוכים, בהם בניין הבורסה לסחורות, הספרייה המרכזית ובנק הפדרל ריזרב.

גם אתרים שהיו בפסטיבל בעבר וחזרו אחרי הפסקה נמצאים בתוכנית. בהם האודיטוריום תיאטרון של אדלר וסאליבן משנת 1889, האולם של האוס אוף בלוז במרינה סיטי של האדריכל ברטרנד גולדברג, מסגד אל־סאדיק בברונזוויל ובית הולדתו של וולט דיסני בהרמוסה.

בפסטיבל מוצגת השנה לראשונה גם תוכנית בשם "נבנה על אמונה", שבוחנת את הקשר בין אדריכלות, דת ורוחניות. שלושה אתרים בשכונת וודלון, מועדון האמנויות נארו בריג', הכנסייה הפרסביטריאנית הראשונה של שיקגו ובית הקברות אוק וודס, יקימו תערוכות ותוכניות משלהם לפסטיבל. יחד הם מספרים כיצד קהילות אמונה שונות עיצבו את שכונת הדרום לאורך דורות. התוכנית ממומנת במענק של קרן לילי.

למי שמצלם יש גם תחרות צילום, שנערכת השנה בפעם השלישית, ושישה זוכים בה יוצגו בגלריה של מרכז האדריכלות. בין האתרים אפשר לנוע ברכבות ובאוטובוסים של רשות התחבורה של שיקגו, ספונסרית הפסטיבל, והמסלולים מופיעים באתר.